Ahhoz, hogy magabiztosan mozogjunk az illatok világában, érdemes néhány alapvető fogalommal felruháznunk magunkat. Első alkalommal ismerkedjünk meg az illatpiramis fogalmával, amely nagy segítségünkre lehet abban, hogy el tudjuk képzelni, milyen illattal is állunk szembe, már az illatjegyek elolvasása után lehet valamicske elképzelésünk arról, hogy vajon szeretni fogjuk-e a parfümöt vagy sem.

Az illatpiramis, amelyet William A. Poucher dolgozott ki az 1920-as években, a parfümöt alkotó összetevők párolgási sebességét ábrázolja. A piramis három részre osztható: fejjegyre, szívjegyre és alapjegyre.

A fejjegyben találhatók a leggyorsabban elpárolgó aromák. Ezek adják az első benyomást az illatról, és általában 5-30 percig érezhetőek.

A szívjegy adja a parfüm karakterét. Néha már az első pillanattól érezhetőek, de általában 10-30 perc szükséges, hogy teljes egészében kibontakozhassanak a bőrünkön. A szívjegyben használt összetevők határozzák meg, hogy milyen illatcsaládba sorolják az adott parfümöt (virágos,orientális, chypre stb.).

Az alapjegyek maradnak fent a bőrön legtovább, de egyfajta fixálószer szerepük is van, ugyanis lelassítják a könnyebben elillanó illatjegyek elpárolgását, meghatározva ezzel a parfüm tartósságát is.

Legközelebb az illatcsaládokról szólok részletesebben.